During the last two years I have visited Brazil three times and still look forward to visiting again and again. My first trip was at the invitation and due to the generosity of the previous Brazilian Ambassador to Ukraine Mr. Helder Martins de Moraes. Helder was so proud of his country and tried really hard to persuade me to visit. He even offered complimentary use of his beautiful apartment located in the centre of Copacabana Beach. How could I refuse.To see the famous New year celebration and firework display from a luxury apartment on the Copacabana Beach was maybe a once in a lifetime opportunity.

So for three weeks of the Christmas Holiday season 2002 - 3 I booked my ticket to Rio from Kyiv via Zurich with Swiss Air which offered the best connectivity and the lowest fare (sadly they have since closed the route).

Now back then I thought this may be my one and only trip to Brazil so I decided I would explore the country a little and Helder advised me of some of the places I should visit. Rio obviously, not only for the famous beach but also the equally famous Christ the Redeemer Statue and the Sugar Loaf Mountain. Salvador the original capital of the founding fathers; Fortaleza for the amazing beaches that go on forever (well 400km) with the equally impressive sand dunes, Foz de Iguacu the widest waterfall in the world and finally Sao Paulo the commercial capital of Brazil with a population of 20m and finally back to Rio. Not everyone, and certainly I, did not realise how big Brazil is. Well it is the size of Europe from the top of Norway to the tip of Portugal and is almost as wide as it is long. A huge, huge country. So tripping around from Fortaleza in the North to Iguacu in the south is a 4 hour flight and time and distance usually equates to cost. But not so in Brazil.

Before you go you plan the destinations you wish to visit, sort out your internal travel schedule with your travel agent or airline carrier here in Kyiv and then buy a Brazil Pass which is available from most of the major airlines. This is a special flight ticket from Varig or Tam (the two national carriers) and will cost you $500 for 5 destinations no matter how far apart. So traveling around and discovering this country, although so big, can be done economically.

My first visit to Rio really was a mind-blowing experience. As you fly in you truly realise how beautiful it is settled between mountains and a multitude of curving bays. And standing magnificently on the top of one of the highest peaks is the famous statue. After settling into the apartment, this was one of the first places I visited. There are several ways to go a) just book a taxi, b) buy a tour ticket from a tour operator or c) take the regular tram that runs up and down all day. One tip though check the weather. Don’t go on a cloudy day when the whole statue can be shrouded in cloud which means you will not see much of it or the stunning views from up top.

Sugar Loaf came next but there are only two ways up. By the two tier cable car route or a very demanding mountaineering route. I choose the first. Check the weather for the same reason as the statue. On a clear day (which is most of the time) the views in every direction are wonderful. You can even buy a single ticket up Sugar Loaf and then take a helicopter from the top fly around Rio then it will drop you off at the Christ the Redeemer Statue from where you make your way back to Rio.

But if you have a chance in your life, do not miss New Year on Copacabana Beach from an apartment or hotel room with a panoramic view of the whole beach. From the evening before New Year’s Eve thousands of people congregate on the beach to dig little troughs in which they place lighted candles, launch little hand made boats on the sea and take a drink to celebrate their Saint Iemanja, the Mother of the Water, until early morning.

After this there is an air of expectancy as everyone prepares for the evening. From early evening people, all dressed in white, start to gather along the beach and promenade - nearly 2 m of them. At midnight the six barges placed across the bay erupt with a magnificent fire work display which goes on for ages. But I will always remember the finale on the Meridian Hotel. From the roof of the hotel across the face of the whole building was a cascade of white fireworks that flowed down to the ground. The effect lasted for nearly 15 minutes. Then you go down and mingle with the crowd and the impromptu dancing and parties until you feel it is time for bed.

For an amazing meal stroll to the Sugar Loaf end of the promenade to Marius’s two restaurants side by side. In both there is an amazing buffet featuring sushi, smoked and marinated salmon and very fresh oysters. This is followed by a never ending rotisserie of every type of seafood in one restaurant or meat in the other. All for an inclusive price of $18 in the week or $22 at the weekend. But try and book as they are both understandably very popular.

Now to Salvador the original capital of Brazil founded on March 29th in 1549 and remained the capital until 1763. The old town centre is not to be missed in the daytime to visit original old town houses and churches. In the evening there is a party in every courtyard - entrance is free, just wander from one to the other. Down in the old port there is a market of local traditional products. And for lunch try the upstairs restaurants with views across the harbour. Prawns in a coconut shell cooked in coconut milk or deep fried soft shell crabs are a delicious local speciality.

Outside the pretty old town the broad sand beaches go on for ever. And one hour drive from Salvador is the golf and sports complex Sauipe featuring all inclusive packages at a variety of international 5 star hotels. When I was there an all inclusive double room was only $160 per night.

On to the beaches and sand dunes of Fortaleza. The beaches here go on for 400km. But for real excitement take a days beach buggy ride up and down the massive sand dunes. Hold on tight as some of the drops are almost vertical.

The direct flight to Foz de Iguacu takes four hours but is well worth it. The waterfall is the widest in the world. Experience a power boat ride up the river and UNDER the waterfall. Then walk along the pier which takes you into the centre of the falls. Amazing. Organized bus trips are available to take you round the falls from both the Brazilian and Argentinean sides (Ukrainians remember to get your Brazilian (multi-entry) and Argentinean visas if you want to take this trip).

To be continued...

За останні два роки я вже тричі побував у Бразилії. І не можу дочекатись, коли поїду ще раз, ще... Моя перша подорож відбулася на запрошення та завдяки щедрості попереднього посла Бразилії в Україні пана Хелдера Мартінса де Мораесa. Він дуже пишався своєю країною і докладав усіх зусиль, аби переконати мене відвідати її. Навіть запропонував зупинитися в його квартирі, що знаходиться в центрі району пляжу Копакабана. Хіба від такого відмовляються? Побачити яскраве святкування Нового року, феєрверк на пляжі - це може бути єдина нагода в житті.

Тож на три тижні, на різдвяні свята 2002-2003 року я зарезервував собі квитки з Києва до Ріо через Цюрих у компанії Swiss Air, котра тоді пропонувала найкращу стиковку та найдешевший тариф (на жаль, зараз маршрут закрито).

Тоді мені здавалося, що це перша й остання подорож до Бразилії. І я вирішив подивитися в країні якомога більше. Хелдер порекомендував деякі місця, котрі варто відвідати. Це, безперечно, мали бути - Ріо-де-Жанейро, Салвадор - перша столиця часів засновників країни, Форталеза з її нескінченними пляжами, вражаючими піщаними дюнами, Фоз де Ігуасу - найширший водоспад у світі, нарешті, Сан Паоло - ділова столиця Бразилії із двадцятимільйонним населенням.

Далеко не всі уявляють, наскільки великою є Бразилія. Вона розміром з цілу Європу від північного краю Норвегії до узбережжя Португалії, майже однакова як у ширину, так і в довжину. Тож подорож на літаку з Форталези на півночі до водоспаду Ігуасу на півдні забере 4 години. Зазвичай тривалість польоту і дистанція відповідають вартості квитка. Але в Бразилії це не так.

Перед тим, як планувати маршрут, проконсультуйтесь у туристичній агенції або представництві авіакомпанії в Києві, а потім купуйте так звану Бразильську перепустку (Brazil Pass), котра продається в представництвах майже всіх авіаліній. Це такий особливий квиток місцевих авіакомпаній Varig або Tam, котрий коштуватиме вам 500 доларів на п’ять різних напрямків, незалежно од відстані. Тож подорожі по цій величезній країні можна здійснити, не зазнаючи при цьому надто великих витрат.

Під час мого першого візиту до Ріо це місто мене надзвичайно вразило. Коли підлітаєш на літаку, розумієш, наскільки вдале його розташування серед багатьох заток і гір. На верхівці знаменитої Горбатої гори (Корковадо) величаво здіймається відома статуя Ісуса Христа. Після поселення на квартиру я майже одразу вирушив туди. Існує кілька можливостей потрапити до статуї: взяти таксі, купити тур у місцевого туроператора або піднятися трамваєм, котрий регулярно курсує вгору й униз. Одна порада - завжди звертайте увагу на погоду. Не їдьте похмурого дня, коли статую обгортають хмари. Вони не дадуть вам ані добре побачити саму статую, ані подивитися зверху на прекрасне місто.

Другим пунктом моєї програми була Цукрова гора. Туди можна дістатися або пішки (що непросто), або канатною дорогою, котру я й обрав. І тут слід звернути увагу на погоду з тієї ж причини, що й на шляху до статуї. Ясного дня (а таких переважна більшість) краєвид у будь-якому напрямку відкривається просто дивовижний. Ви можете також купити квиток на канатну дорогу в один кінець, а звідти - екскурсія гелікоптером над містом, після якої вас висадять біля статуї Христа. І повертаєтеся назад у Ріо.

Якщо вам колись випаде нагода подивитись з балкона квартири чи з номера готелю, як зустрічають Новий рік на пляжі Копакабана, ви запам’ятаєте це видовище назавжди. З самого ранку сюди приходять тисячі бразильців, риють маленькі ямки, ставлять туди свічки, потім пускають кораблики на воду та випивають за свого святого. Всі в очікуванні свята. Надвечір на променаді пляжу вже збирається близько двох мільйонів людей, одягнутих у біле вбрання. Опівночі шість барж, які кинули якорі вздовж затоки, вибухають яскравими феєрверками, що тривають нескінченно. Але мене найбільше вразило завершення феєрверку в готелі “Меридіан”. З його даху вниз, по фасаду, спадав на землю потік білих вогнів. Це тривало цілих 15 хвилин. Потім самий час вийти з дому (готелю), змішатися з натовпом, танцювати і веселитися, доки вистачить сил.

В Ріо дуже просто смачно попоїсти. На ваш вибір - неперевершені м’ясо або дари моря. Не покидаючи Копакабани можна порадити район Леме (кінець променаду вбік Цукрової гори), де поруч розташувалися два ресторани “Маріуса”. В обох пропонуються прекрасні вечері, які включають у себе суші, копчений та маринований лосось, найсвіжіші устриці. На гаряче пропонується необмежений набір різноманітних страв: в першому - з м’яса, в другому - з морепродуктів. І все це за 18 доларів у будні чи за 22 - у вихідні. Але завжди резервуйте місця, бо ці ресторани досить популярні.

Тепер до Салвадора, першої столиці Бразилії, заснованої у 20-х роках ХVI ст. Старе місто неодмінно слід відвідати вдень, щоб сповна насолодитися старовинними будинками та церквами. Увечері майже у кожному дворику влаштовується вечірка. Вхід вільний, безкоштовний, просто переходьте від одного до іншого. Біля порту - ринок з традиційними місцевими виробами. А на обід спробуйте завітати в ресторани нагорі, звідки відкриваються прекрасні краєвиди на затоку. Креветки, запечені в шкаралупці кокосового горіха з кокосовим молоком, чи смажені краби з м’яким панциром - особливі визиски місцевої кухні.

За межами мальовничого старого міста - нескінченні широкі піщані пляжі. Через годину на автомобілі можна доїхати до курортного комплексу Сауіпе (щоб пограти у гольф, наприклад). Будь-який з багатьох п’ятизіркових готелів Сауіпе пропонує широкий вибір різноманітних програм відпочинку. Коли я там був, номер на двох з пакетом “все включене” коштувала $160 за добу.

Летимо у Форталезу. Пляжі тут простяглися на 400 кілометрів. Для справжньої екзотики замовте денну поїздку на баггі по масивних дюнах. Але тримайтеся міцно, бо деякі схили майже вертикальні.

Чотири години триває прямий переліт до водоспаду Ігуасу, але він того вартий. Спробуйте проїхатись на моторному човні ПІД водоспадом. Потім пройдіться по мостику-пірсу, котрий приведе вас прямо до центру водяної стіни. Неперевершено! Водоспад можна оглянути як з бразильського, так і з аргентинського берегів. Для українців важливо пам’ятати - треба заздалегідь отримати бразильську (багаторазову) та аргентинську візи, якщо ви хочете здійснити подорож таким маршрутом.

А як же велична Амазонка та найвідоміші у світі карнавали? Це наступна подорож.