The Olympic Games in Athens will be remembered for spectacular athletic attainments, but also for drug tests. In total 3,500 were taken which was a new record, and 23 contenders were found “under the influence” and disqualified. The drug test specimens will be stored for at least eight years which may allow the International Olympic Committee’s medical commission experts time to learn about and possibly detect new taboo agents. The moral is simple; every athlete should be aware that the truth will out. It is apparently possible that during this time span some of the current Olympic champions could find themselves later stripped of their awards. Could this mean that the games to be held in 2008 will turn into a competition for pharmaceutical experts to find new undetectable performance enhancing drugs?

The mistake that cost one bronze medal

Ukraine is placed twelfth on the list of the world’s best sporting nations, having won nine gold, five silver, and nine bronze medals. One bronze medal could have been added but for the fact that the Ukrainian crew in the quadruple sculls event was disqualified by the IOC after Olena Olifirenko was tested positive for Ethamivan, a prohibited stimulant.

It transpired later that Dr. Hanna Hryshchenko, the Ukrainian quadruple sculls team’s physician, prescribed a medication for Olena Olifirenko, which included Ethamivan. WADA experts agreed that the medication’s effect was similar to that of those in the prohibited stimulant category. On August 26, the IOC formally advised the Ukrainian delegation of the positive drug-test, and that these bronze medals and IOC diplomas would be withdrawn. And of course, Olena’s crew members had to suffer the same fate.

A number of experts believe that such drug tests are a vicious trap. In fact, just taking nasal drops or a pain-killer like Citramon or Analgin can be enough to cause trouble. The same applies to ointments for arthritis or radiculitis, as most of them contain corticosteroids which are regarded as prohibited substances. Similarly, most headache pills contain a great many components categorised as stimulants. Ditto asthma medications.

“There are three common drug-using techniques in sports, namely pharmacological, chemical, and bloodstream,” says Anatoly Putsiev, Merited Physician of Ukraine and chief expert with the Ministry of Health of Ukraine, “the latter relies on the usage of artificial oxygen-carriers or plasma expanders. Listing the most popular stimulants would require more space than your journal can offer. Bromathan, for instance. It’s normally prescribed for chronic fatigue, as it can boost physical and mental activities, self-confidence and even immunity.

Sports physicians, however, stress that not one of the modern drugs bearing even the most sophisticated names will assist a contender to achieve outstanding results unless properly trained, with talent as well as the will power. However in the top events the margin to win is often a thousandth part of a second. In a top 100-metre race, a stimulant can help an athlete win by 0.05 sec. So in top sprinter events this split second can make the difference between being the Champion and coming fifth.

Even in our country, which cannot be numbered amongst the richest in the world, the winners of gold medals were paid a $100,000 each. In other words, there is a strong temptation for an athlete to win at any cost, especially after spending four years living a very Spartan-like existence, while focusing entirely on their chosen sport. Indeed, nearly every achievement has a price to pay. In this case, a dedicated young athlete may pay for his success with his health in years to come.

The Magic Shot

Shot put was one of the most spectacular events in the 2004 Games. However, the Olympic motto, Citius, Altius, Fortius, was tarnished by a well publicised dope scandal when Russian gold medal winner Irina Korzhanenko tested positive for Stanazolol and her award was withdrawn. This substance does not have an immediate effect and needs a course of treatment.

Belarusian shot-putter Yanina Korolchuk was disqualified for two years this June after testing positive for Clenbuterol which, although often administered for asthma, also helps build muscle tissue. This 26-year-old female athlete won the Olympic tournament in Sydney, four years ago, and pocketed gold at a world track-and-field championship in Edmonton (2001).

So what, sceptics will say. We all know that putting a 24 kg shot over a distance of 21 metres is a feat no female athlete will perform without some kind of “additional support”, suggesting that pharmacologists rather than athletes compete in this sport. Or take Erythropoetin. It is an effective drug and a three-week course of injections will keep your haemoglobin at 180 for the next fourteen days. Also, no-one will find a trace of it in your system at the start time. In other words, many may well hold suspicions that all three female shot-put prize-winners had some or other stimulants administered. In the end, only one of them, the Cuban Yumileidi Cumba Jay, was allowed the award after testing negative, although her shot was over a metre less than that of the Russian Irina Korzhanenko.

Challenge from the East

After all, there were aspects more positive than doping scandals. Many noticed that no Chinese athletes were on the abusers’ lists. Nor is there any proof that Asiatic medicine, dating back over three thousand years, had outsmarted its Western counterparts. Of course, the reason may be that Chinese folk medicine has thousands of years of experience.

Here is one example. The Chinese national volleyball team vied in a very trying five-set duel with Cuba before the Olympic finals, yet the very next day the Oriental players turned up for the crucial match with Russia, looking fresh as cucumbers. In the fourth game, they were behind the Seoul Olympic champion team (21/23), but then managed to save the set and the match.

“In that match, the Chinese seemed to be gaining momentum while my players kept losing it with each passing minute,” the Russian team coach Nikolay Karpol would tell journalists later.

He also said that China ended up ahead of all contenders, in terms of high-tech athlete post-competition revival methods. A statement that appears to be borne out by the Asiatic Tiger’s quick progress. Back in 1996, during the Atlanta Games, the Chinese national team won 50 Olympic awards; four years later, it was 59 medals in Sydney, and then 63 in Athens, including 32 gold medals. The Chinese are also quickly expanding their sphere of influence and taking the lead in each one. Russia and the United States won medals in 22 events and China did in twenty. A decade ago, the Oriental athletes were noticeably lagging behind developing sports on a nationwide basis.

Nikolay Durmanov, Chairman of Russia’s Anti-Doping Inspectorate under the IOC auspices, believes that the Olympic concept has turned into a national concept of sorts in China. The 2008 Games to be held in Beijing are sure to produce results serving as another evidence of the PRC might. At the same time, the host country undertakes to be in the lead of a campaign for the purity of the Olympic games, and that every effort will be made to prevent dope abuse scandals.

Oлімпійські ігри в Афінах запам’ятаються не тільки феєрверком яскравих перемог і вищих досягнень. На грецьких аренах були побиті всі рекорди, зв’язані з перевірками на допінг: у спортсменів було взято три з половиною тисячі проб, 23 з яких дали позитивний результат. Всі взяті під час Ігор проби зберігатимуться, як мінімум, вісім років. В ідеалі, до тієї пори, коли фахівці Антидопінгового агентства навчаться виявляти нові заборонені речовини, котрі їм поки що розпізнати не під силу. Мораль цього дійства проста: будь-який спортсмен повинен знати, що правда рано чи пізно вийде назовні. Цілком можлива й така неймовірна ситуація: у 2008 році хтось із нинішніх лауреатів може позбутися своєї медалі. Невже в найближчому майбутньому свята спорту перетворяться на конкурси фахівців фармоіндустрії?

Ціна помилки - бронза

У списку наймогутніших спортивних держав світу Україна зайняла дванадцяте місце, завоювавши дев’ять золотих, п’ять срібних і дев’ять бронзових медалей. Наша медальна скарбничка могла б бути на одну нагороду більшою, якби в змаганнях із академічного веслування парну четвірку не було дискваліфіковано. Причина - позитивний результат допінг-проби в Олени Оліфіренко. Як незабаром з’ясувалося, доктор збірної України з академічного веслування Ганна Грищенко після півфіналу для відновлення функціонального стану спортсменки порекомендувала їй препарат, до складу якого входить етаміван. Співробітники Всесвітнього антидопінгового агентства вважають, що ефект фармакологічної дії цієї речовини такий самий, як у препаратів, котрі відносяться до групи стимуляторів. 26 серпня МОК офіційно повідомив керівників української делегації про позитивний результат допінг-проби і необхідність повернути бронзові медалі та дипломи Міжнародного олімпійського комітету. Найсумніше, що разом з Оленою постраждали її подруги по команді, в яких забрали заслужені нагороди.

На думку багатьох фахівців, “відзначитися” на допінгу зараз простіше простого. Досить капнути в ніс сумнівні краплі або випити знеболююче на зразок цитрамону чи анальгіну. Будь-яка мазь проти артриту, радикуліту - це кортикостероїди, котрі відносяться до заборонених препаратів. Серед ліків проти головного болю величезна кількість речовин, які розцінюються як стимулятори. Так само, як препарати проти астми.

- У сучасному спорті найбільш поширені три допінгові методи, - розповідає головний фахівець із спортивної медицини Міністерства охорони здоров’я, заслужений лікар України Анатолій Пуцев. - Це фармакологічний, хімічний та кров’яний. Останній заснований на використанні штучних переносників кисню або розширювачів плазми. Щоб перелічити хоча б найпопулярніші стимулятори, не вистачить усього журналу. Взяти хоча б бромантан. Він використовується для лікування синдрому хронічної утоми, оскільки збільшує фізичну і розумову працездатність, підвищує увагу, зосередженість, впевненість у власних силах, імунітет.

При цьому спортивні лікарі постійно підкреслюють: жодний найсучасніший допінг із складною назвою не дозволить спортсмену, котрий не тренувався, не має таланту і сили волі, показати видатний результат. Інша справа - спорт вищих досягнень, де рахунок йде навіть не на десяті, а на тисячні частки секунди. Приміром, у найпрестижнішій легкоатлетичній дисципліні - бігу на сто метрів - стимулятор може поліпшити час на 0,05 секунди. Але при нинішніх результатах найсильніших спринтерів світу - це той відрізок часу, котрий відділяє чемпіона від атлета, що зайняв п’яте місце.

Навіть у нашій, далеко не найбагатшій країні світу, преміальні за золоту медаль становили сто тисяч доларів. Якщо спортсмен тренувався з усіх сил протягом чотирьох років, вів спартанський спосіб життя, якщо для нього спорт - над усе, існує надто велика спокуса досягти перемоги за будь-яку ціну. Так, усе має свою ціну. В даному випадку молода людина розплачується за успіх своїм майбутнім здоров’ям.

Зачароване ядро

Одним з найбільш видовищних у легкоатлетичній програмі Ігор був турнір штовхальників ядра. Однак олімпійське гасло - “Вище. Далі. Швидше!” - було затьмарене найгучнішим допінговим скандалом. Власниця золотої медалі Олімпіади-2004 - росіянка Ірина Коржаненко позбулася своєї нагороди після допінг-тесту. Станозолол, який знайшли в пробі спортсменки, не діє миттєво. Щоб одержати необхідний ефект, треба пройти цілий курс.

Нагадаю, що в червні нинішнього року була дискваліфікована на два роки білоруська штовхальниця ядра Яніна Корольчик. У її допінг-пробі виявили заборонену речовину кленбутерол, яка, хоча і використовується для лікування астми, але водночас сприяє зростанню м’язової тканини. 26-річна легкоатлетка чотири роки тому виграла турнір Олімпіади в Сіднеї, у 2001-му завоювала золоту медаль на чемпіонаті світу з легкої атлетики в Едмонтоні.

Скептики скажуть - що ж у цьому дивного? Адже всі сьогодні прекрасно розуміють, що штовхнути ядро вагою в чотири кілограми за 21 метр без додаткового стимулятора навіть фантастично обдарована представниця прекрасної статі не в змозі. Тому в подібних видах спорту змагаються вже не стільки атлети, скільки фармакологи. Взяти, приміром, такий ефективний препарат, як еритропоетин. Якщо пройти тритижневий курс ін’єкцій, то в наступні чотирнадцять днів гемоглобін у вас буде триматися на відмітці 180. При цьому на момент старту в організмі не можна знайти ані найменшого сліду забороненого препарату. Інакше кажучи, мало хто сумнівається, що всі три призери серед жінок у штовханні ядра тією чи іншою мірою користувалися стимуляторами. Але в остаточному підсумку перемогла та, в кого допінг-проба виявилася негативною. В даному випадку - кубинська спортсменка Юбілейді Кумба, котра більше ніж на метр відстала од росіянки Ірини Коржаненко.

Виклик зі Сходу

Не всe так сумно. Багато оглядачів звернули увагу, що в списку порушників, яких спіймали на вживанні заборонених препаратів, не виявилося жодного представника Китаю. Не слід вважати, що азіатська медицина, котра налічує вже три тисячі років, у черговий раз обійшла західну. В даному випадку йдеться про використання найбагатшого досвіду китайської народної медицини.

Ось типовий приклад. Перед фіналом олімпійського волейбольного турніру жіноча збірна Китаю провела виснажливий п’ятисетовий поєдинок проти Куби. Однак уже через день азіатки вийшли на вирішальний матч із волейболістками Росії свіжими, як огірочки. У четвертій партії вони поступалися олімпійським чемпіонкам Сеула-21:23, але зуміли врятувати не тільки сет, але й усю зустріч.

- У ході цього драматичного поєдинку китаянки поступово додавали, а моїм підопічним, навпаки, з кожною хвилиною ставало все важче і важче, - зізнався журналістам головний тренер росіянок Микола Карполь.

За його словами, Китай обігнав усіх конкурентів у плані новітніх методик для ефективного відновлення спортсменів. Підтверджує цей висновок і стрімка хода “азіатського тигра”. У 1996 році в Атланті у китайців було 50 олімпійських медалей, через чотири роки в Сіднеї - 59, а в Афінах - уже 63, з яких 32 золоті. Причому вони стрімко розширюють сфери впливу, де виходять у лідери. Росія і США одержали медалі в 22 видах програми, а Китай - у двадцятьох. Однак ще десять років тому азіати помітно відставали щодо загального рівня розвитку спорту в країні.

На думку директора Антидопінгової інспекції Олімпійського комітету Росії Миколи Дурманова, олімпійська ідея перетворилася в Китаї на своєрідну національну релігію. Ігри-2008 у Пекіні мають стати ще одним доказом могутності цієї країни. І в той же час господарі майбутніх Ігор обіцяють очолити боротьбу за чистоту олімпійських рядів од допінгових скандалів.